Etabın başlarında kazaya karışan Sam Welsford (Red Bull-Bora-Hansgrohe), 2005 Tour Down Under’da takım arkadaşlarından aldığı kusursuz destekle ikinci galibiyetine ulaştı.
Arne Marit (Intermarché-Wanty) ikinci ve Bryan Coquard (Cofidis) hızlı ve kaos içeren 2. etap finalinde üçüncü oldu.
Etabın ilk beş kilometresinde kaza yaptıktan sonra Welsford, yırtık şortuna rağmen devam etti. Takımı buna karşın gün boyu kaçışı kontrol etti. Fakat sprint liderleri Welsford için tek sorun kaçış ya da kaza değildi. Üçüncü kategori Menglers Tepesi tırmanılmaya başlandığında Welsford bir kez daha grubun gerisinde kaldı. Bitime 25 kilometre kala pelotonla temasını kaybettiğinde ise takım onun etrafında toplandı. Takım arkadaşlarının desteği ile Welsford yaklaşık 10 kilometre sonra gruba yeniden katılmayı başardı.
Avustralyalı daha sonra Danny van Poppel’in tekerleğinde kaldı ve o da onu ileriye taşıdı. Welsford 100 metreden az bir mesafe kala sprintini başlattı ve çizgisine tutundu. Deneyimli lead-out Van Poppel galibiyette önemli bir rol oynadı. Hollandalı bisikletçi önce yolun ortasına doğru sola giderek Welsford’un sağına gitmesine imkan tanıdı, ardından da sağa doğru hareket ederek kapıyı Tobias Lund Andresen’e (Picnic PostNL) kapattı. Bu esnada Phil Bauhaus (Bahrain-Victorious) frene basmak zorunda kaldı.
“Kahretsin – yarışın ilk 5km’sinde kazaya karıştım ve bu pek de ideal bir başlangıç değildi. Aslında oldukça zor bir gündü. Üçlü kaçış oldukça erken oluştu ve son tırmanışta ise gerçekten limitimdeydim” dedi Welsford.
“Bence tekrar kazanmak her zaman zordur – herkes size daha da fazla odaklanır. Parkur dün olduğu kadar bize uygun değildi, ama yarışı kendimize göre dizayn etmeyi bildik. Bizim için gerçekten rüya gibi bir başlangıç.”
Welsford, takım arkadaşlarının, özellikle de son lider adamı Van Poppel’in çalışmalarını övdü.
“Ah, dostum, bunun nasıl olduğunu tarif edebileceğim bilmiyorum. Tırmanıştan sonra beni gruba taşıdı. Yaptığı iş inanılmazdı. Galibiyeti aldığım için mutluyum ve Laurence [Pithie] – Ben [Zwiehoff], Ryan [Mullen] – tüm takıma bu galibiyeti armağan ediyorum.”
1. etapta lastiği patladığı için son sprinte giremeyen Marit, Menglers Tepesi’nde de geri kaldı ve anca 10 kilometre kala gruba geri dönebildi.
“Geri döndüm ama çok fazla kumar oynadım. Tam gaz gidiyordum ama aslında hala bacaklarımda fazlası vardı, bu yüzden arkada kalmayı ve saklanmayı tercih ettim. Sonunda takım arkadaşlarımı buldum. Aslında bacaklarım konusunda pek emin değildim ama bir sprinter olarak çizgiyi gördüğünüzde her zaman daha fazlasını yapabilirsiniz” dedi Marit.
Gün sonunda Welsford, lider formasını korudu.
Welsford ayrıca puan klasmanında da lider. Fergus Browing (ARA Avustralya) ikinci gün daha fazla KOM puanı aldı ve dağlar klasmanında sağlam bir 26 puanlık liderliğe yükseldi. Brennan en iyi genç bisikletçi mayosunu da elinde bulunduruyor.
Sprinterlar için iki günün ardından, tırmanışçılar ve genel yarışmacılar için dengeleri önemli ölçüde değiştirecek olan 3. Etap yarın koşulacak. Norwood’dan Uraidla’ya giden 147,5km’lik rota, Norton Zirvesi’ni ve yarışçıların iki kez mücadele edeceği %22,2’lik zorlu eğimiyle yeni bir tırmanış olan Knott’s Hill’i içeriyor.
