Yazı JAMES WITTS İllüstrasyon ROB MILTON
“Bu yıl Tour’u kazanabilecek Fransızlar kimler? Bu her Temmuz ayında masaya yatırılan bir konu,” diyor 2016’daki ikinciliğiyle ülkesinin 40 yıllık Tour de France lanetini kırmaya en çok yaklaşan Fransız Romain Bardet. Bernard Hinault’nun 1985’te ezeli rakibi ve takım arkadaşı Greg LeMond’u geride bırakmasından bu yana bisiklet sporundaki en büyük ödülü ev sahibi ülke kazanamadı. Peki neden?
“Fransız bisikletçiler Tour’u kazanamıyor mu? Evet, bir dereceye kadar bu bir baskı unsuru ama teniste Roland Garros’ta da durum aynı. Bu katlanmamız gereken bir şey,” diye devam ediyor Bardet. Roland Garros, Fransa Açık tenis turnuvasına Paris ev sahipliği yapıyor. Mary Pierce 2000 yılında kazanan son Fransız kadındı. Son Fransız erkek için 1983’e ve Yannick Noah’a geri dönmeniz gerekiyor.
Bardet, “Bu yorumlar çoğunlukla tüm yıl boyunca bisiklet sporunu takip etmeyen insanlardan çıkıyor” diyor. “Kazanamadık ama son 10 yılımız da hiç fena geçmedi. 2014’te podyumda Jean-Christophe Péraud ve Thibaut Pinot vardı. Ardından 2016’da ikinci ve 2017’de üçüncü oldum. Ama insanlar Team Sky’ın o dönem yarışı domine ettiğini göz ardı ediyor. O yıllarda başka birinin kazandığını görmek büyük bir sürpriz olurdu.”
İngiliz takımı 2012’de Bradley Wiggins ile başlayıp 2019’da Egan Bernal ile sona eren 8 yılda, 7 Tour kazandı.
Bardet, Fransız bisikletçilerin istatistiklerde görüldüğü kadar kötü durumda olmadıklarını söylerken haklı. Yine de, podyum için mücadele ederken bile sarı mayoyu almaya gerçekçi bir şekilde yaklaşamadılar. 2014’te Vincenzo Nibali, Péraud’ya 7,5 dakikadan fazla fark atarken, 2016’da Bardet, 8. Etaptan itibaren sarı mayoyu giyen Chris Froome’un dört dakikadan fazla gerisinde kaldı.
Podyuma çıkmaktaki marifet, Fransa’nın yarışı en son kazanmasından bu yana geçen kırk yıl içinde dokuz podyum derecesiyle en fazla podyum elde eden üçüncü ülke olmasından da anlaşılıyor – ancak Bardet’nin sekiz yıl önce üçüncü olmasından bu yana hiç podyum derecesi elde edemediler. İspanya 19 puanla sıralamanın zirvesinde yer alıyor ancak Alejandro Valverde’nin 2015’teki üçüncülüğünden bu yana podyuma çıkamadılar. İtalya, Nibali’nin 2014’teki zaferinden bu yana hiç podyuma çıkmamış olsa da 11 podyum derecesiyle ikinci sırada yer alıyor. Bir başka bisiklet delisi ülke olan Belçika ise 1976’da Lucien Van Impe’den bu yana Tour’u kazanamadı.
Bisikletin küreselleşmesi
Deneyimli spor gazetecisi François Thomazeau’ya göre galibiyetsiz geçen yıllar serisi içinde kötü şansın da rolü var.
“1986’da katıldığım ilk Tour’da Hinault’nun LeMond’a karşı şanssız olduğunu söyleyebilirsiniz. Ve tabii ki 1989’da Laurent Fignon 50 saniyelik liderliğinin son etapta LeMond tarafından [sekiz saniye ile] terse döndüğünü gördü. Belki de ben uğursuzumdur, çünkü 2023’te kariyerimin sonuna geldiğimde Fransız bisikletçinin kazandığını göremedim.
Ya da belki LeMond’un çifte zaferi Fransa Turu’nun globalleşen yönünü vurgulamaktadır. Fransa, 1903’teki ilk Tour ile Hinault’nun 1985’teki beşinci ve son zaferi arasında yarışı 36 kez kazandı. Bu zaman çizelgesinde Belçika 18 kez, İtalya ise 8 kez zafer elde etti. Bunu takip eden 10 yıl boyunca İspanya, Miguel Induráin’in üst üste kazandığı 5 zafer (1991-1995) sayesinde bu sayıyı 2’den 8’e çıkardı. LeMond’un 1986 zaferi, Avrupalı olmayan birinin kazandığı ilk Tour şampiyonluğuydu.
Tarihsel olarak Tour, İsviçre ve Lüksemburg ile birlikte dört ülkenin hakimiyetinde oldu. Ancak 1996’dan bu yana – ve Lance Armstrong’un yedi galibiyetini saymazsak – aralarında Büyük Britanya, Almanya, Danimarka, Avustralya, Kolombiya ve Slovenya’nın da bulunduğu 9 ülke, birçoğu ilk kez olmak üzere Tour’u kazandı.
Bardet, “Yol bisikletçiliğinin dünya çapında büyümesinin bir etken olduğunu söyleyebilirim” diyor. “Dünyanın farklı köşelerinden gelen bu güç yelpazesi
daha önce yoktu.”
Vive la France
Fransız bisiklet tarihinin en büyük dört bisikletçisi
MAURICE GARIN
Garin’in aslında İtalya’da doğduğu gerçeğini bir kenara bırakalım. Önemli olan tek şey, 1903’te ilk Tour de France’ı kazanmak için zamanında Fransız vatandaşlığını almış olması. Eski bir baca temizleyicisi olan Garin, yarışın altı etabından üçünü kazanarak Paris’teki en yakın rakibinden yaklaşık üç saat önde bitirdi. Ayrıca 1904’te ikinci Tour’u kazandı, ancak aylar sonra hile yaptığı için unvanı elinden alındı.
LOUISON BOBET
Yetenekli Lüksemburglu tırmanıcı Charly Gaul’un amansız rakibi olan Bobet, 1950’lerde Gaul’un üç Büyük Tur galibiyetine ulaştı, ancak rakibinin aksine üçünü de üst üste iki yıl ve kendi evindeki yarışta kazandı. Bu da onu ilk üç üst üste Tour galibi yaptı. 1947’de Col d’Izoard’da ilk Tour’unu terk ettikten sonra Bobet, aynı tırmanışta mirasının çoğunu oluşturmaya devam etti ve Alp zirvesinde liderlik ettikten sonra beş yılda üç etap kazandı.
JACQUES ANQUETIL
Beş Tour de France kazanan ilk bisikletçi olan Anquetil, başarısını zamana karşı inanılmaz yeteneği üzerine kurdu. ‘Monsieur Chrono’, 16 Tour etabının 11’ini zamana karşı yarışlarda kazandı; daha iyi bir tırmanıcı ve daha atakçı sürüş stili sayesinde Fransız halkı arasında daha popüler olan, ancak bisikletin en büyük yarışının galibi olmayan vatandaşı Raymond Poulidor ile efsanevi bir rekabet kurdu.
BERNARD HINAULT
Hinault, 1978’den 1985’e kadar beş kez Tour’u kazanarak Eddy Merckx ile Anquetil’e yetişti ve Merckx’le birlikte 20. yüzyılın en büyük bisikletçilerinden biri olarak kabul ediliyor. Saldırgan ve çabuk sinirlenen tavırları nedeniyle ‘The Badger’ lakabıyla anılan Hinault, Tour’da sekiz kez yarıştı ve beş galibiyetinin yanı sıra iki ikincilik elde etti. Mark Cavendish (35) ve Merckx’in (34) ardından 28 galibiyetle Tour de France’ın tüm zamanların etap galipleri listesinde üçüncü sırada yer alıyor.
Yol bisikletinin küreselleşmesi, dünya çapında daha fazla sponsorluk ilgisinde de kendini göstermekte. İtalyan La Gazzetta dello Sport gazetesine göre, UAE Team Emirates 60 milyon Avro ile WorldTour’daki en büyük yıllık bütçeye sahip. Ardından Ineos Grenadiers ve Red Bull-BoraHansgrohe geliyor, her ikisi de 45 milyon Avro. Fransız takımlarına gelince, Decathlon-AG2R La Mondiale 25 milyon € ile 7. sırada yer alıyor – ve bu, küresel spor perakendecisinden yakın zamanda gelen nakit enjeksiyonunun desteğiyle mümkün oldu. Groupama-FDJ 20 ise milyon € ile dokuzuncu basamakta yer alıyor. Cofidis ve Arkéa-B&B Hotels, her biri 15 milyon € ile 18 takım arasında 16 ve 17.’likte yer alıyor.
Mali açıdan geride kalınmasına rağmen Thomazeau bir çelişki olduğunu söylüyor.
“Fransız WorldTour takımları en büyük bütçelere sahip olmasalar da, tarihsel olarak en iyi Fransız takımlarındaki en iyi Fransız sporculara çok fazla ödeme yapıldı. Güvenli alanda yarışıp vasat sonuçlara rağmen mükemmel ücretler kazanıyorlar.”
“Bryan Coquard’ı ele alalım. Onunla ilk kez omnium’da gümüş madalya kazandığı 2012 Londra Olimpiyatları’nda röportaj yaptığımı hatırlıyorum. Henüz 20 yaşındaydı ve büyük bir potansiyeli vardı. Ancak [13 yıllık profesyonel] kariyerinin tamamını Fransız takımlarında geçirdi ve [takım menajeri] Jérome Pineau yönetiminde oldukça kötü bir B&B takımı adına dört sezon yarıştı. Şu anda Cofidis’te. Evet, birçok kez kazandı ama bunlar genellikle ikinci kademe yarışlardı.
Bugüne kadar 53 galibiyet alan 32 yaşındaki sporcu, Étoile de Bessèges’deki 9 etap galibiyeti de dahil olmak üzere, çoğunlukla daha düşük seviyeli Fransız yarışlarında zafere ulaştı. Bununla birlikte Coquard, bu yılki Tour Down Under’ın 4. Etabını ilk sırada bitirmeyi bildi.
Thomazeau, “Başka takımda daha fazla kazanırdı” diyor.
Dünya lideri bir Fransız bisikletçinin UAE Team Emirates gibi takımlarda daha fazla ücret alacağını, ancak düşük performans göstermesi halinde bunun uzun sürmeyeceğini iddia edebilirsiniz. Parayla ilgili ya da değil, yuvadan uçmak Fransız yarışçıların DNA’sında yok.
Fransa’nın Tour’daki 36 zaferi, hepsi de Fransız takımları için yarışan 21 farklı bisikletçiden geldi; bunlar sponsorlu takımlar veya (20. yüzyılın ortalarındaki ilgili edisyonlar için) ulusal takımlardı. Thomazeau, Bardet’nin 2021’de AG2R La Mondiale’den Team DSM’e transfer olarak ‘cesur bir hamle’ yaptığını söylüyor. “Ancak 30 yaşındayken muhtemelen artık çok geç kalmıştı.”
Mücadele geleneği
Fransız takımlarının Bardet gibi yetenekli Fransız yarışçıların gelişimine sekte vurmasının sebebi ne olabilir? Muhtemelen cevap muhafazakârlıktır. Fransız bisikletçiliğinin köklü bir geleneği var ve eski sporcular emekli olduktan sonra da uzun süre takım operasyonlarının merkezinde yer alıyorlar. Eleştirmenlere göre bu durum, Team Sky’ın 2010’da ortaya çıkmasından bu yana modern yol bisikletçiliğinin bilimsel silahlanma yarışında Fransa’nın geride kalmasına neden oldu.
Fransa, ister teknik ister stratejik açıdan olsun, nadiren yeniliklerin ön saflarında yer aldı. Son teknoloji zamana karşı bisikletler, rüzgar tüneli çalışmaları, uyku hijyeni, laboratuardan çıkan beslenme fikirleri, hızlanma stratejileri, yarışların niceliğine değil niteliğine daha fazla odaklanma… Fransız takımlarının direnç gösterdiği sayısız fikir ve yöntem var. Bu durum değişiyor ama yine de hala bir şeyleri geriden gelerek yakalamaya çalışıyorlar.
“Team Sky ile antrenman ve bilimin uygulanması konusunda daha fazla bilgiye sahip olduk. Ayrıca lider bisikletçinin etrafını gerçekten güçlü yardımcılarla çevirmenin önemini de anladık” diyor Bardet. “Bu bilgi pelotonda yayılmaya başladı, ancak o zamanlar hazırlığımın şimdikinden biraz daha deneysel olduğu doğru. Bu, 6. bitirdiğim 2018 için de geçerliydi. 2017’dekiyle aynı formdaydım ama yeterince hazırlıklı değildik.”
Thomazeau, Fransa’da spor bilimlerinin benimsenmesinin çok yavaş olduğu konusunda hemfikir: “Christophe Laporte’a bakın. Cofidis’te liderdi, sonra JumboVisma’ya geçti ve bol bol yarış kazanarak değişti. Geçmişte eski usul antrenman yöntemlerine inatla bağlı kalındı. Artık bu değişiyor ve muhtemelen değişti de ama belki Pinot gibi biri Tour’u başka bir takımla kazanabilirdi.”
Futbolun üstünlüğü
Hinault’nun 1985 Tour zaferinden bu yana Fransa futbolda çok daha fazla başarı elde etti ve 1998’de ilk kez Dünya Kupası’nı kazandı. 20 yıl sonra ikinci bir şampiyonluk eklendi. Ayrıca 2000 yılında ikinci kez Avrupa Şampiyonluğunu kazandılar (ilki 1984’te gelmişti). Bu başarılar, bir zamanlar bisiklet sporunun sahip olduğu popülerlik üzerine inşa edildi.
Thomazeau, “Bisiklet çok geleneksel bir spor ve 1950’lere kadar yıllarca bir numaraydı” diyor. “O zamandan beri futbol, basketbol ve hentbol gibi sporlar giderek daha popüler hale geldi. Genç Fransızlar yıllarca bisikletçi olmak değil, yeni Zidane olmak istediler.”
Thomazeau, “Radarın altında kalan bir şey de bisikletçilerin sosyal geçmişi” diye ekliyor. “Geçmişte Fransa’da çiftçi kökenli daha fazla işçi sınıfı yarışçı vardı. Hinault’nun ailesi çiftçiydi ve o da çiftliklerinde çalışıyordu; Tour’u hiç kazanamayan ama iyi bir yarışçı olan Raymond Poulidor da çiftlikte büyümüştü. Aynı şey [iki kez kazanan] Bernard Thévenet için de geçerli. Aristokrat eğilimleri olan Jacques Anquetil bile çiftçi bir geçmişten geliyordu.”
“Amerikalılar, LeMond ve Andy Hampsten gibi isimler ortaya çıktığında, birdenbire iyi eğitimli bisikletçiler gelmeye başladı. Bugünlerde daha çok hippi havası hakim. Guillaume Martin gibi bir filozof bile mevcut. Ancak Fransız bisikleti, geleneksel kırsal spordan daha çok bir üniversite sporuna geçiş yapmakta zorlandı ve bu da yararlanabileceğiniz rezervuarı sınırladı. Yıllarca bisikletçi olmak eski moda olarak görüldü, ancak Mark Cavendish, Peter Sagan ve hatta Specialized gibi üreticiler bu algının değişmesine yardımcı oldu.”
Gerçeğin yarışı
Fransız GK pedalları zamana karşı yarışlarda kötü oldukları yönünde bir üne sahipler. Romain Bardet bunun nedenini açıklıyor
“Fransız bisikletçiliğinde his, heyecan ve keyif dağlarda atak yapmakla ilgili. Ve hayranların, özellikle Tour de France’ta, sizden beklediği şey bu.”
“Benim için zamana karşı yarışa asla büyük bir odaklanma olmadı. Bunun başlıca nedenlerinden biri de bunu sıkıcı bulmamdı. Bisiklete binmekten zevk aldığım şeyin tam tersi, akışa uymak ve rakiplerinizle yan yana mücadele etmek.”
“Yine de, bunun değiştiğini ve Fransız takımlarının artık bu alana gerçekten yatırım yaptığını biliyorum. Önümüzdeki birkaç yıl içinde bir fark göreceğinizi düşünüyorum. Şu anda Gençler Zamana Karşı Dünya Şampiyonu olan Paul Seixas’a sahibiz ve o, bir sonraki büyük yetenek olabilir.”
Dopingin gölgesi
Tüm bu argümanların ortak noktası, tarihin kelepçeleriyle kısıtlanmış bir ulusun varlığı. Fransız bisikletçiliğinin karanlık doping günlerinde hapsedildiği, Fransa’nın bireysel olarak başlayıp daha sonra kitlelere yayılan diğer uluslardan daha uzun bir cezaya çarptırıldığı söylenebilir.
1998’de Festina takımı, soigneur Willy Voet’in arabasında yasadışı performans arttırıcılar ve ilgili gereçlerin bulunmasıyla patlak veren doping skandalı nedeniyle Tour’dan atıldı. Festina bisikletçilerinden Richard Virenque, 1997’de Jan Ullrich’in ardından ikinci olduktan sonra genel klasman zaferi için favoriler arasındaydı.
Ev sahibi taraftarlar Virenque’in 1997’deki performansının üzerine koyacağını düşünüyordu ve Marco Pantani, Ullrich ve Bobby Julich’in ilk üçü de dahil olmak üzere pelotonun büyük bir kısmının ciddi şekilde doping yaptığı ortaya çıktığında Fransız bisikletçiye bir dereceye kadar sempati duydular. Ancak Festina olayının Fransa’daki yol bisikletçiliği üzerinde daha geniş kapsamlı etkileri oldu.
Thomazeau, “Festina bizim için 2000’li yılları silip süpürdü” diyor. “O kadar çok inceleme vardı ki – polis ve spor bakanlığı izliyordu – bütün bir bisikletçi nesli kayboldu.
“Evet, Laurent Jalabert vardı ama onun Tour’da genel klasman kazanacak imkanlara sahip olduğunu sanmıyorum. (Her halükarda Festina’nın adı, 2013 yılında Fransız Senatosu tarafından yayınlanan, 1998 Tour sırasında toplanan ve 2004 yılında tekrar test edildiğinde EPO pozitif çıkan doping testleri listesinde yer alıyordu). Sonuç olarak Festina sonrası, Pinot ve Bardet gibi isimler 15 yıl sonra ortaya çıkana kadar Fransız bisikletinin bir nesil boyunca esemesi okunmadı.
Fransız bisikletçilerin Armstrong döneminde daha temiz (ve daha yavaş) oldukları – ya da en azından kimyasal olarak daha az yüklü oldukları – iması, Pinot ve Bardet’nin 2008’de bisiklet sporuna Sporcu Biyolojik Pasaportu’nun getirilmesinden sonra öne çıkmalarıyla daha da anlam kazanıyor.
Fransa’nın bir sonraki büyük umudu
Bardet, “Paul gözümüzün üzerinde olması gereken bir yarışçı” diyor. “Ama ona çok fazla baskı yapmamalıyız.”
“Paul’, bu kış Decathlon-AG2R La Mondiale’in 19 yaş altı takımından mezun olan ve gelişim takımını atlayarak doğrudan WorldTour’a giren 18 yaşındaki Paul Seixas. 2024 yılında, Fransız bisikletçilerin düşük performanslarıyla ünlü olduğu bir disiplin olan Gençler Zamana Karşı Dünya Şampiyonası (bkz. Gerçeğin Yarışı kutusu) ve gençler Liège-Bastogne-Liège dahil olmak üzere çok sayıda yarışı kazandı ve son Alpler Turu’nda güçlü bir performans sergiledi. Peki Seixas kuraklığı sona erdirebilir mi?
Thomazeau, “O kesinlikle iyi” diyor. “Paul Magnier [21, Soudal-QuickStep] ve Romain Grégoire [22, Groupama-FDJ] da öyle, ancak Romain’in bir Büyük Tur galibi profiline sahip olduğundan emin değilim. Lenny Martinez [21, Bahrain Victorious] Vuelta’yı kazanacak kadar iyi bir tırmanışçı ama belki de Tour için yeterince güçlü değildir.”
“Ama Paul Seixas’a dönersek, o iyi. Sorun şu ki, dünya çapında çok sayıda genç ve gelecek vaat eden yarışçı var. Bir önceki büyük umut David Gaudu idi. Tour de l’Avenir’i [prestijli 23 yaş altı yarışı] 2016’da kazandı ancak diğer kazananlar Tadej Pogačar ve Egan Bernal’in aksine ilerleme kaydedemedi, yani bir Büyük Tur’da birinci olamadı. Şimdi 28 yaşında ve bence onun için gemi çoktan kalktı.”
“Fransızlar önümüzdeki 10 yıl içinde Tour’u kazanacak mı? Ben o kadar emin değilim. 20’li yaşlarının başında bu yarışı kazanan çocuklar şu anda okulda olacakları için bunu tahmin etmesi zor. Ancak bir gün Bernard Hinault’nun “o adam” dediği, Pogačar ya da Merckx gibi gerçek bir şampiyon yarışçıya tekrar sahip olacağız. Ancak bu ekstra gücün nereden ve nasıl geleceğini zaman gösterecek.”
