22 yaşındaki Joao Almeida, üçüncü etapta, Etna zirve finişinde pembe mayoyu giydiğinde, herkes şanslı bir an yaşadığını düşündü. Deceuninck – Quick-Step’li sporcu, genel klasmancılar mayolarını geri alana kadar, pembenin keyfini kısaca çıkarabilecekti.
Sonuçta o kariyerinin ilk büyük turuna, domestik olarak getirilmiş genç bir bisikletçiydi. Akıllardaki tek soru pembeyi ne zaman kaybedeceğiydi?
İşler hiç de diğer tecrübeli isimlerin, favorilerin, bisiklet severlerin beklediği gibi gitmedi. Favoriler bir bir, kaza, koronavirüs gibi sebeplerle yarıştan çekilir, devam edenler beklenen performansı gösteremezken, Portekizli Almeida, her etabın sonunda pembe mayoyu taşıma süresini bir gün daha uzattı.
Bazı etaplarda zaman kaybetmesine kesin gözüyle bakılırken, o zaman kazandı. Takımı da onun maglia rosa’sını koruması için elinden geleni yaptı.
Sonuç olarak Joao Almeida, Giro’da pembe mayoyu 13 etap boyunca taşımayı başaran en genç bisikletçi oldu. Sürpriz yıldız, üçüncü haftaya da ilk hafta giydiği pembe mayosuyla başlıyor.
Pembe mayo sprintte
16 Ekim’de koşulan 13. etapta herkes sprinterlerin öne çıkmasını beklerken finişe 12 km kala tırmanılan Calaone, siklamen mayoyu taşıyan Arnaud Demare dahil sprinterleri dağıttı. Peter Sagan’ın da ön gruba ayak uyduramamasıyla, etap birden genel klasmancılara kaldı.
Almeida, hem pembe mayosunu korumak adına finişteki bonus saniyeler için hem de etap uğruna sprinte katıldı. Her ne kadar etabı UAE Emirates’den ikinci etabın da galibi Diego Ulissi kazansa da, Portekizli de ikinci olmayı başardı. Ulissi, bu galibiyetle beraber toplam sekizinci Giro zaferini tattı.
Almeida, zamana karşı etabından önce en yakın rakibi Sunweb’den Wilco Kelderman ile arasındaki zaman farkını 40 saniyeye çıkardı.
Zaman kaybetmek yerine zaman kazandı
Zamana karşı etabında Deceuninck – Quick-Step’li sporcunun zaman kaybedebileceği konuşuldu. Kelderman’ın zaman farkını ne kadar kapatacağı hesapları yapıldı. Ama Almeida ile ilgili garip tahmin yapılamama durumu burada da devreye girdi.
Zamana karşı olarak koşulan 14. etabı Dünya Zamana Karşı Şampiyonu Filippo Ganna kazandı. Giro’nun lk zaman karşı etabı olan ikinci etabı da kazanan Ineos Grenadiers’lı İtalyan bu alanda gelecekte de adından söz ettirecek gibi görünüyor.
Pembe mayo savaşlarında ise Almeida zaman kaybetmek bir yana, altıncı olup, farkı 56 saniyeye kadar açtı. Kelderman, beklenen performansı gösteremezken, çok iyi yarışan ve üçüncü olan Brandon McNulty, genel klasmanda dördüncülüğe kadar yükseldi.
Piancavallo ızdırabı
Pazar günü koşulan 15. etapta işleri son tırmanış olan Piancavallo’nun belirleyeceği düşünülüyordu, öyle de oldu. Wilco Kelderman, Sunweb’ten takım arkadaşı, Jai Hindley’nin büyük eforu sayesinde Joao Almeida dahil herkesi dökmeyi başardı. Tao Geoghegan Hart hariç herkesi.
Bu üçlü güçlü bir şekilde zirveye ulaşmaya çalışırken, arkalarında yanında hiçbir takım arkadaşı kalmayan ve pembe mayosuna tutunmaya çalışan Almeida, dramatik bir şekilde hayatının mücadelesini ortaya koydu. Mayosuna kimse bu kadar istekle tutunmasını beklemezken, genç sporcu yeteneğini de gösterdi.
Tao Geoghegan Hart hem atağa hem de etaba tutundu. Finişte Kelderman ile aralarında ufak bir konuşma geçtiği görülen Ineos Grenadiers’li sporcu, finişe rakiplerini kolayca arkasında bırakıp geldi. Kelderman bonus saniyeler için her ne kadar etabı istese de olmadı.
Almeida finişe geldiğinde ne kadar zaman kaybetmiş olacağı, pembe mayoyu kaybedip kaybetmediği soruları gergin bir heyecan yaratırken, hırslı bisikletçi kendisini tüketen eforunun karşılığını mayosunu üçüncü haftaya da taşıyarak aldı.
Güne 56 saniye önde başlayıp, 31 saniye kaybetse de, Portekizli’nin pembe rüyası bir gün daha uzadı. Gösterdiği bu performans sonucu tükettiği gücünü, dinlenme gününde toparlayıp toparlayamadığı bilinmiyor. Ama hayatında hiç büyük tur, üst üste 15 etap koşmamış bir sporcu için çok etkileyici bir performans.
Joao Almeida, belki bugünden mayosunu kaybeder, belki yarın da taşır. Ama kesin olan bir şey var ki, Giro’nun unutulmayacak isimleri arasına adını çoktan yazdırdı.
Yazı Betül Usta
E-Posta bültenimize abone olun, en son haber ve röpörtajlardan ilk sizin haberiniz olsun!
