Bisiklet tutkunu Ruanda Dünya Şampiyonası 2025’e ev sahipliği yapıyor. Orta Afrika ülkesi, etkinliğe ev sahipliği yapan ilk Afrika ülkesi olma onuruna ulaştı.
Gazeteci Laura Potter, Ruanda’yı ve ülkenin yıllık etap yarışı olan Tour of Rwanda’yı ziyaret etti ve bisiklete adeta tutkuyla bağlı bir ülkeyi keşfetti.
Ruanda’nın başkenti Kigali’deki Hilltop Hotel’de herkesin dilinde tek bir isim vardı: Didier Munyaneza. Henüz 20 yaşında olan Munyaneza, bisikletin hem katılımcı hem de izleyici sporu olarak hızla geliştiği bir ülkede yükselen bir yıldız.
“Didier hiç zorlanıyor gibi görünmüyor” diyor takımın ABD’nin Massachusetts eyaletinden gelen baş mekanisyeni Sean Belfast. Takımın Kaliforniyalı direktörü Sterling Magnell de aynı fikirde: “Kesinlikle Ruanda’nın en iyi sporcusu.”
“Ne kadar iyi olduğunun farkında bile değil. Sadece yarış kazanmanın keyfini çıkarıyor. Bu kadar başarı insana tepeden baktırır sanırsınız ama onda en ufak bir kibir yok. Her zaman mutlu, her zaman motive.”
Ruanda Turu bir ulusun yarışı
Otopark dolup taşmıştı ama Avrupa’daki WorldTour yarışlarının otoparklarına benzemiyordu. Bazı takım araçları üzerlerinde çıkartmalar ve arkalarında iki bisikletlik taşıyıcılarla hizmet veriyordu.
Etrafta dolaşan bisikletler arasında Pinarello Dogma F8 gibi üst düzey modeller de vardı, 10 yıllık ucuz bisikletler de. Çoğunun parçaları birbirine uymuyor, bazılarında alüminyum antrenman tekerlekleri takılıydı. Mekanikerler, grupsetlerinin içindeki yol çakıllarını bıçaklarla temizliyordu. Bu turu teknoloji değil, güç ve irade kazanıyor.
Magnell’in sözleriyle: “Bu takımlar küçük ordular gibi. Fiziksel çatışmada değiller ama yarış çok sert ve beynimizin ilkel bir tarafına hitap ediyor.”
Eski profesyonel bisikletçi olan Magnell, 2015’te Ruanda’ya geldiğinde takımdan en iyi performansı almakta zorlandığını söylüyor. O zamanlar milli takımın 20’ye yakın tam zamanlı sporcusu maaşlıydı. Motivasyon eksikliği yüzünden bazıları antrenmanlara bile gelmezken yine de ödeme alıyordu.
“Bir güç mücadelesi vardı,” diyor Magnell. “Bazı sporcular arasında şımarıklık, sürekli şikâyet, kötü tavırlar vardı. Bazen bu, itibarımızı bile tehdit etti (hatta birkaç kez grev yaptılar). Ben de buna son verilmesi konusunda ısrar ettim.”
“Artık kimse sadece milli takımda olduğu için para kazanmıyor ve kimsenin yeri garanti değil. Her şey performans, karakter ve iletişime bağlı. Bazıları hatalarını telafi etmeyi seçti, bazıları ise inat etti ve artık dışarıdalar. Bencil sporculara burada yer yok.”
Afrika bisikletinin genç yetenekleri
Takım Ruanda’nın tüm bisikletçileri 21 yaş altı. 22. yaş gününe birkaç gün kala Jean Damascene Ruberwa, takımdaki en tecrübeli isim. Zira Tour du Rwanda’da daha önce iki kez yarıştı..
“İyi hissediyorum. Sıkı antrenman yaptım” diyor Ruberwa. “Bu üçüncü kez olacak. İlkinde çok zordu, tecrübesizdim. İkincisi daha iyiydi. Bu kez daha da iyi olmasını umuyorum. Parkur çok yokuşlu ama biz yokuşlarda antrenman yapıyoruz, hazırım. Yıl boyunca bu yarışı bekliyoruz, geldiğinde hayatımın en güzel zamanı oluyor.”
Hedefleri? “Bir etap kazanmak, bir mayo almak ve takım arkadaşlarıma yardımcı olmak. Kaçış grubuna girmek istiyorum, podyuma çıkmayı da çok istiyoruz.”
Podyumun zirvesi Team Rwanda için artık alışıldık bir nokta. 2014’te Valens Ndayisenga’nın kazandığından beri kimse Ruanda’dan tacı geri alamadı ve takım yeni zaferlere aç.
“Çok heyecanlı olacak” diyor mekanik Belfast. Magnell de aynı görüşte: “Tırmanışlar sporcularımızı zorlayacak ama bu parkur aslında bizim takımımıza çok uygun. Bazı yeni yollar var, ama üç hafta önce düzenlenen başka bir yarışta keşfetme şansımız oldu.”
Bunlardan biri, artık meşhur olan ‘Kigali Duvarı’: %12 eğimli, parke taşlı bir tırmanış. Son etapta bisikletçiler bu yokuşa iki kez tırmanmak zorunda.
“Kısa ama dayanıklılığı, gücü ve bisiklet hâkimiyetini test ediyor,” diyor Magnell. Takımına güveni tam ama işin kolay olmadığını da kabul ediyor: “Tam bir stres. Zaferin tadını çıkarmak yerine hep bir sonraki adıma odaklanıyorum.”
Ve sıradaki adım, şimdilik, öğle yemeği. Takımın özel beslenme uzmanları yok. Sporcular büyük bir yemek salonunda yuvarlak masalarda oturuyor, kendi tabaklarını büyük metal kazanlardan dolduruyorlar.
Menüde: kızarmış tavşan, baharatlı tavuk, keçi güveci, pirinç, yer elması ve yeşillikler.
Ruanda ve bisiklet umudu
Yemeğini yedikten sonra Didier Munyaneza masaja gidiyor, bu da bize onunla sohbet etme fırsatı veriyor. Masaj masası bir otel odasının mahremiyetinde değil, aksine bir koridorda. Ama Munyaneza’nın umurunda değil. Antrenörünün “her zaman mutlu” diye tanımladığı bisikletçiden bekleyeceğiniz her şey onda var.
Selam verdiğimde yüzünde kocaman bir gülümseme beliriyor, elini uzatıp tokalaşıyor (dünya çapındaki profesyonel bisikletçilerin asla yapmayacağı bir şey).
“İyi hissediyorum” diyor. “Antrenörüme ve takımıma bir şeyler yapmak istiyorum. Tur’u kazanmayı umuyorum – hedefim bu.”
Munyaneza’nın profesyonel bisiklete giden yolu kolay olmamış. Ailesinin en küçüğü, abisi öldükten sonra okulu bırakıp geçimini sağlamak için bisiklet taksisi sürmeye başlamış.
Komşuları, eski milli takım kaptanı Janvier Hadi ve eski Ruanda şampiyonu Gasore Hategeka, onun potansiyelini fark etmiş.
“Hategeka’nın yarışlarını izledim, sonra ona yazdım, o da beni destekledi” diyor Munyaneza.
2013’te resmen bisiklete başlamış ama maddi imkânsızlık yüzünden bir yıl sonra tekrar bisiklet taksi sürmeye dönmüş. Hadi ve Hategeka’nın desteğiyle 2015’te geri dönmüş, üstelik yerel bir ilhamla.
“Tour du Rwanda’yı izlemeye gitmiştim ve benim memleketimden Jean Bosco Nsengimana yarışı kazandı. O zaman sıkı çalışmaya başladım, sonra Africa Rising Centre’a gidip test edildim ve antrenörüm bana bir bisiklet verdi.”
2016’da Munyaneza bisiklet taksisini satmış ve tamamen profesyonel bisiklete odaklanmış:
“Geçen yıl Tour du Rwanda’da sekizinci oldum. İlk denememde ilk 10’a girmek çok iyiydi. Hedefim bir gün Tour de France’ta yarışmak.”
Şimdiye kadarki başarılarına bakılırsa – Ruanda şampiyonu olması, U23 Dünya Şampiyonası ve Tour de l’Avenir’e katılmaya hak kazanması – bu hedef hiç de hayalci görünmüyor.
Ruanda Turu’nda yarış zamanı
Ertesi gün Kigali’nin 45 dakika dışındaki Rwamagana’da açılış etabı için hazırlıklar başlıyor. Güneş kızıl toprağın üzerinde kavurucu, büyük hoparlörlerden reggae çalıyor ve yol kenarındaki kalabalık binaların tepelerine, ağaç dallarına kadar dolmuş.
Yerel bir taraftar şöyle diyor: “Tour du Rwanda bizim için her şey. Geldiğinde herkes mutlu olur, bisikletçilerden küçük çocuklara kadar. Afrika’nın ortasındayız ama dünya buraya geliyor. Bisiklet sana özgürlük verir, zihnini boşaltmana yardım eder, insanların hayatını değiştirir. Benim için bisiklet nefes almak gibi.”
Bu sırada bir kamyon yanaşıyor, arka kapak açılıyor ve içinin bisikletlerle dolu olduğu görülüyor. Takım direktörleri, masörler, mekanikerler, hatta organizatörler bile indirmeye yardım ediyor.
Sonra otobüsler geliyor. Ama bu otobüsler Team Ineos’un lüks “Death Star” otobüsleri gibi değil; daha çok sarı okul otobüslerine benziyor ve her takım için ayrı otobüs yok. Herkes aynı anda binip iniyor.
Bisikletçiler indikten sonra, ayrılmış bir alan olmadığından sokakta üzerlerini değiştirip start çizgisine yöneliyorlar.
Munyaneza bizi fark ediyor, yüzünde her zamanki gülümsemesi. Heyecanlıysa bile bunu gizlemeyi başarıyor. Antrenör Magnell ise daha felsefi, gözünü bugünün 97,5km’lik etabının ötesine dikmiş: “Dört gün sonra Tour de l’Avenir var. İlk kez bir Afrika takımı davet edildi ve podyuma çıkarsan WorldTour kontratı alabilirsin. Sonra Dünya Şampiyonası var. U23 kategorisinde Afrika’da bir numarayız, Innsbruck’a beş sporcu götürebiliriz ve bu parkur bize çok uygun. Buradaki hedefimiz kazanmak ama bu sporcuların gelişimine bakarsak dünya sahnesinde başarı hiç de uzak değil.”
Bisiklet ile daha yükseğe
UCI Başkanı David Lappartient tarafından başlatılan açılış etabı, 2 saat 12 dakikada tamamlanıyor ve Cezayirli tecrübeli bisikletçi Azzedine Lagab tarafından kazanılıyor.
Team Rwanda’nın ilk finişçisi Munyaneza oluyor. Ama otobüslerin nerede olduğu kimse tarafından bilinmediği için bisikletçiler yol kenarındaki çimenlere oturup terli formalarını çıkarıyor, suluklarını çocuklara dağıtıyorlar.
Sonunda otobüslerin start alanında olduğu öğreniliyor ve yarış bir sonraki etaba doğru yola çıkıyor. Şehir ise hâlâ coşkunun yankılarıyla dolu.
Sonraki günlerde, kalabalıklar 948,6km’lik parkur boyunca bisikletçileri coşkuyla karşılıyor, dans ediyor, tezahürat yapıyor.
Yarış sona erdiğinde Team Rwanda, Magnell’in hayallerini gerçekleştiriyor ama zafer Munyaneza’dan değil, takım arkadaşı Samuel Mugisha’dan geliyor.
Munyaneza yine de mutlu. 2018’i Ruanda şampiyonu olarak kapatıyor, Afrika Kupası’ndaki erkekler takım zamana karşı yarışında gümüş madalya kazanan takımın bir parçası oluyor ve Dünya Şampiyonası U23 Yol Yarışı’na katılıyor (yarışı tamamlayamıyor).
Sonuç olarak belki de gelecek onun yılı olacak – ki Tour du Rwanda UCI 2.1 kategorisine yükseliyor. Ve ben de herkese, onunla bir zamanlar bir otel koridorunda şortlarıyla masaj masasında tokalaştığımı anlatabileceğim.
İlgili Yazılar
- UCI Yol Bisikleti Dünya Şampiyonası 2025 hakkında bilmeniz gereken her şey: Yarışlar, tarihler, rotalar ve favoriler
- Yol Dünya Şampiyonası: Remco Evenepoel, üst üste üçüncü zamana karşı şampiyonluğunu kazandı
- 2025 MTB Eliminatör Dünya Şampiyonası Sakarya’da düzenlendi
- İspanya Bisiklet Turu: Pello Bilbao UCI’ı eleştirdi
