Remco Evenepoel, Mallorca’daki bir sanat stüdyosunda kurulan sahnede, markasız mavi bir kapüşonlu sweatshirt giymiş halde oturuyor. Belçikalı 2026 yarış programından bahsediyor. Yanında ise yeni Red Bull-Bora-Hansgrohe takım arkadaşı Primož Roglič, boynunu uzatmış, tavana biraz ilgisiz bir şekilde bakıyor. Kariyerinin alacakaranlık döneminde, artık Roglič’i pek az şey etkiliyor olsa gerek. Red Bull-Bora-Hansgrohe’nin büyük isimli ve yüksek maliyetli transferi, ılık bir kış öğleden sonrasında dünya medyasına tanıtılırken, Sloven bisikletçi esnememek için kendini zor tutuyor gibi.
“Bunu daha önce yaşadım,” diyor Roglič’in beden dili. Ancak bu kayıtsızlığın, genç Belçikalı takım arkadaşının sönmek bilmeyen hırsını azaltması pek mümkün değil. WorldTour pelotonunun şimdiye kadarki en çok beklenen transferlerinden biri olan bu anlaşmayla Remco Evenepoel, Tadej Pogačar’ı devirmek ve Fransa Turu’nu kazanmayı amaçlıyor. Şimdi ise takım kampında yeni ekibi onun arkasında harekete geçmiş durumda.
Elbette Roglič bunu daha önce yaşadı. Özellikle Jumbo-Visma’daki çoklu liderlik dönemlerinde, Jonas Vingegaard’ın yanında görev almış ve Danimarkalının 2022 Fransa Turu zaferinde kilit bir rol oynamıştı. Ancak bu yaklaşım zaman zaman takımda fazla sayıda lider olmasına da neden olmuştu. Özellikle 2023 İspanya Turu’nda hem Roglič hem de Vingegaard takım tarafından geri plandaydı. Bu hamle Sepp Kuss’un Madrid’deki genel klasman zaferine giden yolunu açmıştı. Roglič ise karardan memnun değildi.
Şimdi ise Soudal Quick-Step ile olan son sözleşmesindeki milyonlarca avroluk çıkış maddesi ödenerek transfer edilen Evenepoel, Red Bull-Bora-Hansgrohe’nin en yeni mücevheri konumunda. Oysa sadece birkaç ay önce, Florian Lipowitz’in 2025 Fransa Turu’nu üçüncü sırada tamamlamasından ve Evenepoel’in transfer edilmesinden önce takımın en büyük yıldızı Sloven Roglič’in kendisiydi.
Remco Evenepoel: “Tüm deneyimlerimi yeni takımıma getirdim”
Roglič, kariyerinde ilk kez olmamak üzere, yine gençlere yer açmak zorunda kaldı. Giro d’Italia veya Fransa Turu’na bir kez daha gitmek yerine, yeniden İspanya Turu’na yöneldi. Peki gerçekten Fransa Turu’ndaki son şansını kaçırma konusunda rahat mı? Görünüşe göre evet. Ancak günün ilerleyen saatlerinde Fransa Turu’ndan söz edildiğinde, aslında tekrar yarışıp bir kez daha kollarını havaya kaldırarak zafer kutlamayı tercih edeceğini de ima ediyor.
Lipowitz, 2025 Fransa Turu’nun sürpriz ismiydi. Vingegaard ve yarışın galibi Pogačar’ın yanında podyuma çıkmıştı. Bu sonuç, Remco Evenepoel’in Paris’te üçüncü olduğu yıldan sadece bir yıl sonra gelmişti.
İki bisikletçi de aynı yaşta olmasına rağmen, 25 yaşındaki Alman konuştuğunda çekingen ve biraz tereddütlü bir izlenim bırakıyor. Bu çekingenlik, Remco Evenepoel kendinden emin tavrıyla belirgin bir tezat oluşturuyor. Ancak mikrofonlar karşısındaki rahatlığı şaşırtıcı değil.
Medya konusunda oldukça deneyimli. Günün sonunda Cyclist dergisinin fotoğrafçısı nihayet bu dosya çalışması için onu fotoğraflama fırsatı bulduğunda, gülümseyen Remco’dan düşünceli Remco’ya, kararlı Remco’dan farklı yüz ifadelerine kolaylıkla geçiş yapabiliyor.
Red Bull-Bora-Hansgrohe’ye transfer olduktan sonra, Soudal Quick-Step’in etap yarışlarındaki hedeflerine tam anlamıyla destek vermekteki tereddütlerinin yükünü taşıyan zaman zaman huysuz görünen sporcudan farklı bir bisikletçiye dönüşeceği hissinden kaçmak mümkün değil.
“Geçmişteki tüm deneyimlerimi sırt çantamda taşıyorum” diyor sohbet etmek için oturduğumuzda. “Bunları bu yeni takıma getirdim ve şimdi iş birliğimiz sayesinde kendimin yeni bir versiyonuna dönüşmek bize bağlı.”
Tavanı yumruklamak
Eğer gerçekten Fransa Turu’nda Pogačar’ı yenmek istiyorsa, Evenepoel’in bir seviye daha yukarı çıkması gerekiyor. Bunun farkında.
“Herkes Fransa Turu’nu kazanmak ister,” diyor. “Ama herkes Tadej’in ne kadar olağanüstü olduğunu biliyor. Bizim için önemli olan, gerçekten güçlü bir takımla Fransa Turu’na gitmek ve büyük bir geleceğimiz olduğunu göstermek. Dünyanın en iyi takımı olmayı hedefliyoruz.”
Belçika medyasının da büyük beklentileri var. Geçen yıl temmuz ayında hastalık nedeniyle Pireneler etaplarında Fransa Turu’ndan çekilmesinin ardından medya ona biraz haksız davrandı.
Yakında ekipmanlarını toplamaya başlayan gazetecileri ve kameramanları işaret ederek gülümsüyor.
“Hepsi hâlâ burada,” diyor. “Sonuçta bu normal. Birkaç yıldır en üst seviyedeyim ve Belçika adına Dünya Şampiyonaları ile Olimpiyatlarda oldukça fazla yarış kazandım. Bu yüzden beklentilerin olması normal. Olmaması kötü olurdu. Ama burada bununla başa çıkmama yardımcı olacak iyi insanlar var. İletişim bu takımın çok güçlü yönlerinden biri.”
Kariyer planlarıyla ilgili tüm spekülasyonların ardından Red Bull’a transfer olması, artık takımın çoğunluk hissesine sahip olan şirket sayesinde kaçınılmaz hale geldi. Ancak farklı da olabilirdi.
Ineos Grenadiers’ın 2023’ten itibaren onu transfer etmeye çok yaklaştığı bilniyor. Takımın, Büyük Turlar için gelişim potansiyeli olan güçlü bir lidere ihtiyaç duyması, Evenepoel’in Ineos’un yıldızı Geraint Thomas ile olan dostluğu ve Belçikalının Soudal Quick-Step’e yönelik hayal kırıklıkları bu söylentileri güçlendirmişti.
“Değişime ihtiyacım var”
2023 Dünya Şampiyonası sırasında kendisine Ineos’a transfer olup olmayacağı sorulduğunda, Remco Evenepoel bu söylentileri “saçmalık” olarak nitelendirmişti. Ancak şimdi anlaşmanın neden gerçekleşmediği konusunda daha açık konuşuyor.
“Oldukça yakındık,” diyor. “Ama bazı gecikmeler oldu ve daha fazla bekleyemezdim.”
Soudal Quick-Step’ten ayrılması için gereken 7 milyon avroluk çıkış maddesinin de Ineos’un spor direktörü Dave Brailsford için önemli bir engel olduğu sır değil. Manchester United’ın kısmi satın alımının ardından Jim Ratcliffe ve Brailsford’un odağının futbola kaymasıyla Evenepoel transferi de rafa kalktı.
Fakat bu süreçte Belçikalı giderek daha fazla hayal kırıklığı yaşamaya başlamıştı.
“Delmek istediğim bir tavan vardı ama başaramıyordum. Engelleniyor olmamız beni hayal kırıklığına uğratıyordu,” diyerek kısa bir duraklama veriyor.
“Bana birçok şey vaat edildiği için kaldım. Çok fazla değişiklik sözü verildi ve buna inandım. Sonra bir noktada, ‘Tamam, bu asla olmayacak. Değişime ihtiyacım var,’ dedim.
Birçok fikir vardı ama hiçbiri gerçekleşmedi. Burada ise bir fikir ortaya çıktığında herkes onun peşinden gidiyor. Etrafımda çok akıllı insanlar var ve takımın seviyesi sürekli yükseliyor. Bu da birçok kapıyı açıyor.”
Arsenal’in kaybı…
Cyclist, Evenepoel’e futbol kariyerini sorduğunda şaşkın görünüyor.
“Bu ciddi bir soru mu?” diyor.
Aslında evet. Çünkü futbolculuk döneminden söz eden herkes onun enerjisini, azmini ve liderlik özelliklerini vurguluyor. Küçük yapılı olmasına rağmen genç yaşta dikkat çekmeye başlamıştı.
“13 yaşındayken PSV Eindhoven’da oynarken keşfedildim. Beni davet etmek isteyen ilk ciddi takım Arsenal olmuştu.”
Transfer gerçekleşmemiş olsa da bunun Remco Evenepoel üzerinde kalıcı bir etki bıraktığı belli. Nisan 2024’te Arsenal’i izledikten sonra çocukluğundan beri büyük bir Arsenal taraftarı olduğunu söylemişti.
Sonuçta Belçika genç milli takımında oynamasına rağmen Anderlecht tarafından serbest bırakıldı ve futbol hikâyesi sona erdi. İlginçtir ki Dünya ve Olimpiyat zamana karşı şampiyonunun bırakılma nedeni olarak “yeterince hızlı olmaması” gösterilmişti.
“17 yaşıma kadar futbol oynadım, yani profesyonel olmaya oldukça yaklaşmıştım. Yaşam tarzı farklı. Gününüzden çok daha az zaman alıyor ve daha fazla para kazanıyorsunuz. Futbolda kalabilirdim ama verdiğim karardan çok memnunum.”
“Altı ay önce sakatlandığım aynı omzumdu”
Yine de özellikle zor dönemlerde ve sakatlıklardan dönerken zaman zaman futbol oynasaydı hayatının nasıl olacağını düşündüğünü kabul ediyor.
“Futbol oynasaydım daha kolay bir hayatım olabilirdi diye düşündüm. Bisiklette yağmur altında beş-altı saat sürüş yapıyorsunuz, düşüyorsunuz, kemikleriniz kırılıyor.”
Gerçekten de kazalar, Evenepoel’in gelişiminde önemli rol oynadı. 2020’de Il Lombardia’da köprüden düşmesi, 2024 Bask Turu’ndaki korkunç kaza ve 2024 Aralık ayında bir posta aracının kapısıyla çarpışması bunlardan bazılarıydı.
“Altı ay önce sakatladığım aynı omuzdu,” diye hatırlıyor. “Çok kötüydü, sanki her şey yeniden yaşanıyordu. Rehabilitasyonun ne kadar zor geçeceğini biliyordum. Ameliyat vücudum için iyi olmayacaktı. Form kaybedecektim, kapasite kaybedecektim, zaman kaybedecektim.
Fransa Turu’nun çok hızlı geleceğini biliyordum. Bu sakatlık nedeniyle neredeyse üç ay bisiklete binemedim. Hazırlanmak için sadece şubat sonundan haziran sonuna kadar sürem vardı. Bu hiçbir şey.”
Remco Evenepoel ve Tour de France hayalleri
Bu sakatlık onu ciddi bir özgüven kaybına sürükledi ve kendi ifadelerine göre depresyonun sınırlarına kadar yaklaştırdı.
“Ben oldukça doğrudan bir insanım. Fransa Turu’ndan çekildiğimde zihinsel koçla konuşmaya ihtiyaç duymadım. Bunun geleceğini hissetmiştim. Hızlıca yeniden odaklanabildim ve sanırım 2025 sezonunun sonundaki performanslarımın nedenlerinden biri de buydu.
Ama omuz sakatlığımda gerçekten konuşmaya ihtiyacım vardı. Sakatlık çok ağırdı ve 14 hafta boyunca bisikletten uzak kaldım. Gerçekten çok kötü durumdaydım.
Eski seviyeme dönüp dönemeyeceğimden, Fransa Turu’nda tekrar performans gösterip gösteremeyeceğimden şüphe etmeye başlamıştım. Böyle zamanlarda konuşmak iyi geliyor.”
“Kendimi zihinsel olarak güçlü biri olarak görüyorum. Genellikle kötü dönemlerden güçlü dönerim. Baskı arttığında genellikle en iyi performansımı gösteririm. Stresle iyi başa çıkıyorum.”
Ancak bir kaza daha vardı ki onun üzerinde çok daha derin iz bırakmıştı. Belki de gerektiğinde güvenlik konusunda neden bu kadar açık sözlü olduğunu açıklayan olay buydu.
“Karakterini değiştirme”
Evenepoel, 2023 İsviçre Turu’nda Gino Mäder’in hemen önünde iniş yapıyordu. 26 yaşındaki İsviçreli bisikletçi yüksek hızdaki inişte kaza yaptı ve hayatını kaybetti.
“Ben de kötü kazalar geçirdim ama hâlâ bisikletin üzerindeyim. Başkaları öldü. Gino kaza yaptığında benden sadece 20 saniye gerideydi.”
Peki güvenlik o zamandan beri gelişti mi?
“Bir şeyler yapıyorlar,” diyor. “Ama istediğimiz kadar etkileyici değil. Özellikle ekipman ve güvenlikle ilgili bazı kararlar tamamen anlamsız.
Bir yandan yüz metrelik uçurumların olduğu inişlerde yarışıyoruz. En azından açık virajlarda koruma bariyerleri koyun. Kayakta sporcular 200 km/s hızla ağlara çarpsalar bile kemikleri kırılabilir ama hayatta kalırlar. Bisiklette ise virajı kaçırırsanız her şey bitebilir.”
Güçlü iradeli, fikirlerini açıkça söyleyen ve son derece kararlı bir karaktere sahip olan Evenepoel’in geri adım atması pek olası görünmüyor. 2025’in ikinci yarısında Pogačar’a rakip olabilen ve hatta Ruanda’daki Dünya Şampiyonası zamana karşı yarışında onu geride bırakabilen tek isim olarak bu meydan okuyan karakterini koruyor.
“Ralph Denk’in bana takımına katılmamı konuşurken söylediği ilk şeylerden biri şuydu: ‘Karakterini değiştirme.’
Biliyorum, bazen bisiklet dünyasında söylediklerim tartışmalı bulunabiliyor. Ama açıkçası umurumda değil. Söylenmesi gerektiğini düşündüğüm şeyi söylerim. Kime söylediğimin de bir önemi olduğunu düşünmüyorum.”
