Israel-Premier Tech, yer aldığı yarışlarda protestolara maruz kaldığı bir dönemde Tour Down Under’da yarışıyor.
Geçen yıl Britanyalı bisikletçi Stephen Williams’ın şampiyonluk unvanını savunmayı amaçlayan takım, protestoların farkında ve bu sabah basına verdikleri demeçte, “herkesin ifade özgürlüğü hakkına saygı duyduklarını” ve bu nedenle protestoların “bir sorun teşkil etmediğini” söyledi.
Takımdan bir basın sözcüsü, takımın “yarış organizatörleri ve ilgili taraflarla yakın bir şekilde çalışarak herhangi bir protesto gösterisinin yarışı veya katılım hakklarını etkilememesini” umduklarını açıkladı.
Benzer bir protesto, Cumartesi günü Adelaide’deki Tour Down Under öncesi koşulan kriteriyum yarışında düzenlendi. Avustralya Filistin Dostları Derneği (AFOPA) tarafından Cuma günü Victor Harbor’daki dördüncü etabın bitmesi üzerine başka bir protestonun daha yapılması planlanıyor. Cumartesi günü, yarıştan uzakta, Cyclists 4 Palestine grubu da Sidney’de takımın katılımına karşı bir protesto gerçekleştirdi.
Protestocular, Israel-Premier Tech’in yarıştaki varlığının “İsrail’e kapsamlı yaptırımlar uygulama konusunda uluslararası hukuk yükümlülüklerini ihlal ettiğini” iddia ediyor. Santos’tan [yarışın baş sponsoru] ve Avustralya Hükümeti’nden İsrail ile sportif faaliyetler kapsamında bağlarını koparmasını talep ediyor.
Protesto planlayan gruplardan biri olan AFOPA, takipçilerine yarışa “engel olmaktan veya müdahale etmekten” kaçınmalarını söyledi ve protestoculara “bayrakların ve dövizlerin yoldan geçecek bisikletçileri riske atmayacak şekilde sallanması uyarısında bulunuyor. Grup ayrıca takipçilerini görüşlerini engelleyerek veya tezahürat ederek halkın etkinliğin keyfini çıkarmasına müdahale etmemeleri konusunda da uyardı.
Takım geçen yıl Tour Down Under’ı Galli bisikletçi Williams ile kazanmıştı. Williams aynı zamanda Mount Lofty’e giden son etabın da galibiydi. İsimlerine rağmen, bu hafta Avustralya’da yarışan takımda hiçbir İsrailli yarışçı bulunmuyor, takım İngiliz binici Williams, iki Avustralyalı, iki Kanadalı ve Yeni Zelanda’dan iki pedaldan oluşuyor.
Sezon başında takım, “önlem amaçlı” İsrail adını takım araçlarından kaldırdı. Chris Froome ve Michael Woods’tan oluşan UCI ProTour takımı, “Israal-Premier Tech olarak gururla yarışmaya devam ettiklerini söylese de İsrail’den açıkça bahsetmek yerine “Davut Yıldızı ve Premier Tech ‘PT’den oluşan IPT monogramını, takım araçlarında ve diğer markalı unsurlarda kullanma kararı aldı.
Takım, devam eden İsrail-Hamas savaşı sırasında bisikletçilerin güvenliğini sağlamak için alınan “2024 sezonu öncesi bir dizi önlem”den de bahsetti; bu önlemlerden biri de sporculara Kasım ayında isimsiz antrenman setleri verilmesiydi.
