Yazı Jeremy Whittle Fotoğraf Joe McGorty
Tour de France Femmes öncesi Demi Vollering, Cyclist’e konuştu.
Havada bir serinlik var.
Demi Vollering, Cyclist için fotoğrafları çekilmek üzere Sierra Nevada’daki yüksek rakımlı dairesinden dışarı çıktığında bunu hemen hissediyor. 2024 Tour de France şampiyonu Hollandalı olabilir, ancak Avrupa’nın yüksek dağları artık onun doğal yaşam alanı.
Esinti giderek kuvvetleniyor ve İspanyol kayak merkezinin üzerinde bulutlar toplanırken, kıştan kalan son kar parçaları da biraz daha koyulaşıyor. Vollering ürperiyor ve Nike kapüşonlusuna daha sıkı sarınıyor; bu da artık içeri kaçma zamanının geldiğinin bir işareti.
Kadın sporunun önde gelen sporcularından biri olduğu konusunda hiç şüphe yok. Söylentilere göre kadınlar pelotonunun ekonomik açıdan en değerli bisikletçisi. Nike ile kişisel bir sponsorluk anlaşması var. Bu ortaklık anlaşılır; çünkü bir bisikletçi olarak sürekli başarı getiriyor. Bir insan olarak da izleyicileriyle bağ kurmayı başarıyor.
Sierra Nevada’daki apart oteller oldukça yoğun. Söylentilere göre Tadej Pogačar ve Remco Evenepoel de yüksek irtifa antrenmanı yapan ve yakınlarda konaklayan sporcular arasında. Vollering şu anda ilkbahar Klasikleri ile kadınlar Giro’su arasındaki dönemde. Daha sonra Giro’nun son gününde zaferi kapacak. Yalnızca üç sezon içinde Büyük Turların tamamını kazanarak bir “Grand Tour grand slam”ini tamamlayacak.
İçeri döndüğünde Vollering yerleşip konuşmaya başlıyor. Takımıyla birlikte önündeki üç hafta için kendi yüksek irtifa kampına sahip olması bir bakıma lüks. Her zaman durum böyle değildi. SD Worx-Protime’daki son yılı, Lotte Kopecky ile takım arkadaşı olarak yarıştığı dönem, hiç de kolay geçmemişti. Gerilimli bir ortamda Vollering, 2023 Tour de France’ı kazandıktan sonra FDJ United-Suez’e transferini müzakere etti.
Ayrılığının ardından iki bisikletçi de medyada birbirlerini eleştirdi. Artık bunlar geride kalmış durumda. Vollering’in FDJ’deki tek ve tartışmasız lider olduğu konusunda hiçbir şüphe yok.
“Bugünlerde işler biraz daha kolay,” diye gülümsüyor.
Liège-Bastogne-Liège’i kazandıktan sonra Vollering ve partneri güneye, bu yaz Tour de France’ın önemli tırmanışlarından biri olacak Mont Ventoux’ya gittiler. Ardından İtalya sınırını geçerek, Giro’nun belirleyici anı olması beklenen Finestre’ye geçtiler.
Demi Vollering Tour de Francce Femmes öncesi Cyclist’e konuştu
Ventoux’yu gençlik tatillerinden iyi biliyor. Buraya ilk kez tırmandığı zamanı “gerçek bir dağa bisikletle çıktığım ilk sefer” olarak tanımlıyor.
“Tatil dönemlerinde ailem Hollanda’dan ya da en fazla sınırı geçip Belçika’dan çok daha öteye gitmezdi,” diyor.
Zaten iyi bildiği bir tırmanış için yaptığı keşif yeterince kolay geçmiş olsa da Finestre ziyareti daha karmaşık oldu. Zira mayıs ortasında bile son virajlar kar nedeniyle kapalıydı.
“Başka bir keşif yapmaya zamanım yok, bu yüzden kalan kısmını VeloViewer üzerinden inceleyeceğim. Umarım yeterli olur.”
Sekizinci etapta Finestre’de aldığı zafer, bunun yeterli olduğunu gösteriyor.
Sırada Tour ile yarım kalmış hesabı var. Bu yıl yarış 1 Ağustos’ta Lozan’dan başlayacak. Tırmanışlardaki üstünlüğüne rağmen Vollering’in rakipleri güçlendi. Artık sarı mayo için, yalnızca birkaç yıl öncesine kıyasla bile, çok daha fazla aday var.
2023’te kazanan Vollering, 2024’te Kasia Niewiadoma-Phinney’e dört saniye farkla yenildi. 2025’te de bu kez Pauline Ferrand-Prévot’nun arkasında ikinci oldu. ASO tarafından 2022’de yeniden düzenlenen Tour de France Femmes’in her edisyonunda podyuma çıktı. Ancak bu istikrar, Hollanda medyasındaki bazı kişilerin gözünden kaçıyor gibi görünüyor.
2025 Tour’un final basın toplantısında, Ferrand-Prévot’nun sevinç dolu zaferinin ardından Vollering’e ikinciliği hakkında sorular yöneltildi. Soruların biçimi, Fransız bisikletçiyi yenmek istiyorsa kilo vermesi gerektiğini ima ediyordu.
Ruh sağlığı hakkında ve özellikle kadınlar ile genç kızlar açısından aşırı kilo vermenin tehlikeleri konusunda açıkça konuşmuş bir sporcu için bu zor bir andı. O anı hâlâ çok iyi hatırlıyor.
“Bu sorunun geleceğini biliyordum,” diyor. “Kendi kendime, tamam, şimdi kelimelerime çok dikkat etmem gerekiyor’ dedim. Çünkü bir şey söylersem belki bunu bağlamından koparıp yazacaklar ya da söylediğim şeyi ‘farklı duyacaklar’ diye düşündüm. Bu yüzden seçtiğim kelimelerin son derece farkındaydım. Ama yine de birçok haberden ya da sadece tıklama almak için kullanılan bazı altyazılardan hiç memnun değildim. Bu aynı zamanda zordu çünkü elbette Pauline’in performansını asla küçümsemek istemedim.”
Sesini yükseltmek
Kadın bisiklet yarışlarının, özellikle erkekler WorldTour’unun daha kapalı ortamıyla kıyaslandığında, ferahlatıcı özelliklerinden biri sporcular arasındaki açıklık düzeyi. Vollering, sahip olduğu platformu kullanarak görüşlerini dile getirmeye en istekli sporculardan biri.
“Ben bir kadınım ve her ay karşılaştığımız bir durum var,” demişti adet döngüsünden ve bunun yarışlardaki performansı üzerindeki etkisinden bahsederken. Kilo vermesi hakkında sorular yöneltildiğinde ise şöyle konuştu:
“Kariyerimde vereceğim her kararı sağlımı göz önüne alarak verdim ve bundan sonra da böyle devam edecek.”
“Genç kızlar bizi izliyor. Ne söylediğimizi ve ne söylemediğimizi fark ediyorlar. Neyi gösterdiğimizi. Başarılı olmanın ‘yolu’ olarak neyin kotlandığını,” diyor, diğer kadınlar için bir rol model olma durumuyla ilgili olarak. “Biz, üst düzey performans gösteren sporcular, takımlar ve bir spor dalı olarak sorumluluk taşıyoruz.”
Son dönemdeki zafer kutlamalarında da sık sık ruhsal iyilik hâline atıfta bulunuyor.
“Herkes zihniyle olan savaşı kazanamıyor. Sporcular olarak zihniyetin fark yarattığından sık sık bahsediyoruz. Ancak birçok insan için – özellikle gençler – zihin yanlış yönde fazla güçlü hâle geliyor. Onları bunaltıyor, izole ediyor, sessizce kazanıyor.”
“Depresyondan mustarip insanlara duyduğu empatinin…”
Ruh sağlığı, menstruasyon, anoreksiya, farkındalık, depresyon: Bir bisikletçi için bunlar oldukça alışılmadık konular. Aynı zamanda herkesin rahat hissettiği bir alan da değil. Vollering, bisiklete odaklanması gerektiğini düşünen insanların olduğunu kabul ediyor.
“Sanırım Hollanda’da çoğu zaman beni fazla buluyorlar. Her zaman görmek istedikleri ya da görmeyi bekledikleri şey bu değil.”
Biraz daha konuştukça, söylediklerinin büyük bölümünün kendi kişisel deneyimlerine dayandığı açıkça görülüyor. Ayrıntıları konuşmak konusunda isteksiz ve temkinli davranmaya devam ediyor, ancak bunların yürekten geldiği açık. Depresyondan mustarip insanlara duyduğu empatinin, söylediğine göre, “bana gerçekten çok yakın biriyle” yaşadığı deneyimden kaynaklandığı anlaşılıyor.
“Bunun kim olduğunu asla söylemek istemiyorum çünkü elbette bu aynı zamanda onu korumakla da ilgili. Tüm hayatım boyunca bunu çok yakından gördüm. Dolayısıyla kendim de deneyimledim, her ne kadar bunu yaşayan kişi ben olmasam da.
“Bu, hayatım boyunca beni şekillendirdi. Yaptığım her şeyde her zaman aklımda şu vardı: ‘Belki bu, bu kişi için faydalı olabilir.’ Örneğin meditasyona, ne işe yaradığını görmek için neredeyse bir deney olarak başladım.
“Yaşam tarzı, farkındalık konusunda yaptığım her şey, her zaman yakınımdaki başka bir kişiyi düşünerek yaptığım şeyler. Acaba bu onlar için de faydalı olur mu? Fark ettim ki tüm bunlar benim için işe yarıyorsa, o zaman bunu dünyaya yaymak ve diğer insanlara yardımcı olmak istiyorum. Eğer bunu birden fazla kişiye yapabiliyorsam neden sadece kendime saklayayım ya da yalnızca bir kişi için yapayım? Yıllar boyunca yapmaya çalıştığım şey buydu.”
Tüm bunları üstlenmeye istekli olması onun lehine bir durum. Çünkü diğer birçok kişi bunu yapmamayı tercih ediyor. Ancak bunun herkesin hoşuna gitmediğinin de farkında.
“Bazen Hollanda medyasıyla başa çıkmak zor olabiliyor,” diyor.
Talep görüyor
Temmuz 2025’in sonları, Tour de France Femmes’in ortaları. Futuroscope’ta, Alteora Oteli’nin lobisi, Vollering’in de aralarında bulunduğu profesyonel bisikletçilerle yavaş yavaş doluyor. Otelin dışında, çoğunluğu anneler ve kızlarından oluşan bir hayran kalabalığı toplanmış ve onu bekliyor.
Vollering, bazen gördüğü ilginin stresli olabildiğini kabul ediyor.
“Bunun içindeyken, neredeyse farkına varmıyorsunuz. Ama bazen gerçekten hiç beklemediğiniz bir yerde, günlük kıyafetlerinizle dolaşırken oluyor. Sonra bir köyün içinden geçiyorsunuz ve birden bazı insanların adınızı bağırdığını duyuyorsunuz. O zaman, ‘İnsanlar beni nasıl tanıyor ki?’ diye düşünüyorsunuz.”
Hâlâ alışmakta zorlandığı bir şöhret düzeyi bu:
“Bu günlerde artık tanınmadan hiçbir yere gidemiyorum. Bazen biraz bunaltıcı olabiliyor.”
Büyük Turları ve çok sayıda Klasiği kazanmadan önce hayranlarıyla vakit geçirmenin daha kolay olduğunu söylüyor.
“Ama artık bu mümkün değil. Herkese ilgi gösteremem, herkese imza veremem ya da herkesle fotoğraf çektiremem. Bu, benim için çok zor bir şey.”
“Tour de France Femmes her zaman ana hedefim oldu”
2025’te Futuroscope’ta o gün, zor biri olarak görülen kişi bizzat Vollering’in kendisiydi. 3. Etap’ta kaza yaptıktan sonra pelotonu eleştirdi. Bu durum, Vollering’in FDJ ekibi ile Pauline Ferrand-Prévot’nun Visma-Lease a Bike takımı arasında bir tartışmaya dönüştü. Visma’nın sportif direktörü Jos van Emden ise küçümseyici bir ifadeyle, “Demi gerçekten kendisinin altın kafesin içinde olduğunu düşünüyor,” dedi.
Tour sona ererken Vollering’in kendisi şöyle söyledi:
“Etrafımda, biraz drama kraliçesi olduğuma dair bir damga var.”
Her şeyi gerçekten çok derinden hissettiği doğru gibi görünüyor. Ancak start çizgilerinde ve basın toplantılarında görülen yoğun yarışçı kişiliğinden Sierra Nevada’da eser yok. Burada, Giro’ya hazırlanırken neşeli, gülümseyen ve rahat biri.
“İtalya’dan her zaman gerçekten keyif alıyorum. Bu, gerçekten kazanmak istediğim bir yarış; güzel pembe mayoyu giymek istiyorum,” diyor.
Kadınlar Giro’sunun geçmişte temmuz ayında düzenlenmesi buna yardımcı olmuyordu. Ancak mayıs sonuna alınan yeni tarih takvimi rahatlatmış durumda.
“Tour de France her zaman benim ana hedefim oldu,” diyor Vollering. “Giro benim için hiçbir zaman iyi bir döneme denk gelmedi. Kendimi Tour’a hazırlamak için büyük bir antrenman bloğuna sahip olmayı seviyorum.”
Demi Vollering ve Tour de France Femmes hedefleri
Yenilenen tarihler sezonun daha dengeli olmasını sağladı. Ancak diğerlerinde olduğu gibi Tour onun ana odağı olmaya devam edecek. 2027’de hem erkekler hem de kadınlar Tour de France yarışlarının İngiltere’de yapılması planlanan etapları şimdiden onu heyecanlandırıyor.
“Kadın futbol takımlarınızdan bazılarını takip ediyorum ve evet, harikalar. İzlemesi gerçekten ilham verici insanlar, bu yüzden Tour’un İngiltere’ye geldiğini görmek çok güzel. Ayrıca kadın futbolunun daha farklı kitleleri çektiğini görmek de bence güzel çünkü daha kapsayıcı.”
Kadın sporunun daha “aile dostu” olduğunu savunuyor, ancak hemen ardından bunun “yumuşak” anlamına gelmediğini ekliyor.
“Daha fazla aile var, ailenizle birlikte yaptığınız bir pazar etkinliği gibi. Çocukların daha fazla spor etkinliğine gelmesi ve kendilerinin de ilham alması güzel.”
Kadın sporunun hızlı büyümesine rağmen bisikletin hâlâ erkeklerin egemen olduğu bir alan olarak kaldığını söylüyor.
“Sanırım hâlâ sporumuzu çoğunlukla erkekler takip ediyor, ancak bunun yavaş yavaş değiştiğini hissediyorum; özellikle de kadın sporu daha fazla büyüdükçe. Yarışlarımıza daha fazla kadının, daha fazla çocuğun, izlemeye ve desteklemeye gelen daha fazla ailenin geldiğini görüyorsunuz. Bu yüzden benim için bu gerçekten olumlu bir değişim.”
Ancak hem kadın bisikletinin hem de Demi Vollering’in profilinin hızlı bir şekilde yükselmesini sağlayan şey, Tour de France Femmes’in yeniden başlatılması oldu. Çok fazla kıl payı kaçırılan zaferin ardından bu, onun yeniden kazanmayı umutsuzca istediği bir yarış.
“Bu yılki Tour de France’ın yine farklı bir seviyede olacağından ve herkesin o sarı mayo için mücadele edeceğinden gerçekten eminim. Her yıl o sarı mayoyu gerçekten hedeflemek daha da zorlaşıyor.”
“Bir bisikletçinin diğerinden çok daha güçlü olması söz konusu değil. Seviyenin giderek daha da eşitlendiğini hissediyorum. Herkes kendini giderek daha fazla geliştiriyor. Her şeyin mükemmel gitmesi gerekiyor,” diyor. “O sarı mayoyu alabilmek için her şeyin sizin lehinize olması gerekiyor.”
