Yazı JAMES SPENDER Fotoğraf ALEN MILAVEC
“Elbette gurur verici, ama bilmiyorum” diyor Tadej Pogačar. “Her zaman bu konuda tartışan insanlar oluyor, ama tüm zamanların en iyisi olduğunu ölçmek için bir asırlık bisiklete bakamazsınız. Zaman değişiyor.”
Ve zaman nasıl da geçti. Bu yıla kadar bisiklet sporu sadece iki Üçleme (Bir yarış takviminde Giro, Tour ve dünya şampiyonluğu kazanmak) görmüştü ve üçüncüsünden bahsetmek akla yatkın gelmiyordu. Genel kanı Eddy Merckx (1974) veya Stephen Roche’un (1987) bugünün en iyilerinden daha iyi olmadığı yönünde çünkü yarışlar artık çok farklı. Takımlar ve bisikletçiler her şeylerini neredeyse hedefledikleri tek bir yarışa dökebiliyorlar, bu da genel klasmancıları resmin dışına itebiliyor; tırmanışçı, zamana karşıcı, klasikçi ve sprinter… Tek birini seçmelisiniz. Sonra Pogačar geldi.
Mayıs ayında; UAE Team Emirates bisikletçisi Giro d’Italia’yı kazandı, Temmuz ayında Tour de France’ı birinci sırada tamamladı, ardından 29 Eylül’de düşünülemez olanı yaptı ve Dünya Şampiyonası Yol Yarışı’nda zafer elde etti. Yani, henüz olmasa bile Pogačar kesinlikle GOAT olmaya hazır. Sonuçta, daha 26 yaşında ve şimdiden üç Tour de France (17 etap galibiyeti dahil), bir Giro, bir gökkuşağı ve bir dizi Anıtsal Klasik adına yazıldı – ve Merckx 33 yaşında emekli oldu.
“Hala gidilecek uzun bir yol var ve bisiklet sporu çok fazla öngörülemez” diyor Pogačar Cyclist Türkiye’ye. “Kariyerlerimize artık çok daha erken başlıyoruz, çoğumuz 18 yaşında başladı ve belki de daha kısa kariyerlerimiz olacak çünkü vücudu çok daha erken zorlamaya başlıyoruz.”
Bisiklet ve aslında birçok spor etrafında dönen yaygın bir düşünce – futbol, stratosferik yükselişin ve erken tükenmişliğin örnekleri ile dolu – ve Pogačar’ın ilk Büyük Turunu henüz daha 21 yaşındayken koştuğu unutulmamalı. Dahası onun kesinlikle çok daha iyi olacağını düşünenler sadece hayranlar değil. Mark Cavendish’in 35. Tour etap galibiyetini aldıktan sonra gösterdiği ilk reaksiyonlardan biri Slovenyalıyı kucaklamak, samimi bir tehditkar tavırla Pogačar’a, “Rekorumu kırma” demekti. Bu ne kadar açıklayıcı?
“Evet” diye yanıtlıyor Pogačar biraz utangaç bir şekilde, ardından konudan ustaca uzaklaşıyor. “Mark ve ben çok iyi anlaşıyoruz. Onu bir arkadaş ama aynı zamanda bir akıl hocası olarak görüyorum. Bana harika tavsiyelerde bulunuyor ve o etabı kazandığında bence tüm bisiklet dünyası çok mutlu ve gururluydu. O, sprintin GOAT’ı.”
Röportajımız boyunca Tadej Pogačar’ın ayırt edici özelliği haline gelen şey şu: Büyüleyici derecede yetenekli omuzların üzerinde sakin ve bilge bir kafa; her zaman bir diplomat, her zaman mütevazı bir şampiyon ve hiçbir şeyi fazla ciddiye almıyor.
Yıldız yılı
Bu yıl, Pogačar’ın buna karşı çıkmasına rağmen; çoğu uzmanın Merckx’in en iyi zamanlarından bile daha iyi olduğu konusunda hemfikir olduğu, çağlar boyunca unutulmayacak bir sezondu.
İlkbaharın başlarında Strade Bianche, Volta a Catalunya ve Liège-Bastogne-Liège’de zaferler elde etti. Mayıs ayındaki Giro’da – ilk kez katıldı – Pogačar pembe mayoyu 2. Etap’ta sırtına geçirdi, altı etap zaferi yaşadı ve Roma’da ikinci sıradaki Dani Martínez’in neredeyse 10 dakika önünde genel klasmanı kazandı. Bu aynı zamanda 59 yılın en büyük farkıydı. Sadece 34 gün sonra Pogačar yarışlara Tour’la geri döndü ve Nice’te podyuma çıktığında altı etap kazanmış ve Marco Pantani’den (1998) bu yana Giro-Tour’da duble yapan yedi bisikletçiden biri olmuştu.
Tüm bunları GP de Montréal’de bir galibiyet izledi, ardından iki hafta sonra Pogačar’ın 100km kala atak yaptığı ve 51km tek başına kaçışla tarih yazdığı cüretkar Dünya Şampiyonası gösterisi geldi. Sezon, iki İtalyan galibiyetiyle taçlandı; ilki Giro dell’Emilia’da, ikincisi Il Lombardia’da. İkincisi 1971’de (tahmin edin) Merckx’ten bu yana en büyük farkla kazanılan ki burada da 48km’lik solo atak yaptığı bir başka cüretkar ustalık eseriydi. Bu, düşen yapraklar altında üst üste dördüncü galibiyetiydi.
Bunlar olağanüstü şeyler ve manşetlere çıkan performanslar olsa da, Pogačar’ın en büyük avantajı, başarısızlığı ve eleştirileri umursamazlıktan gelebilmesi olabilir.
Geçtiğimiz yılki Tour de France, poker suratlarıyla bu kadar sarmalanmış bir spor için ikonik ve nadiren görülen bir an üretti. Col de la Loze zirvesine yaklaşık 8km kala, Pogačar takımına telsizle seslendi ve bunu yaparken dünyaya “Bitti, öldüm” dedi.
Önceki günkü zamana karşı yarışta aldığı darbeden sonra sendeleyen, beline kadar fermuarı açılan forma, Jonas Vingegaard’ın yedi dakikalık bir fark açma yolunda emin adımlarla ilerlediği bir yarış oldu, herhangi bir bisikletçinin zihinsel olarak yara almasını affedebilirsiniz. Peki ya Pogačar?
“Ah, benim için o kadar da kötü değildi” diye gülümsüyor. “Kendimi oldukça çabuk toparlıyorum. Aslında ailem, arkadaşlarım, takım arkadaşlarım için daha zor olduğunu düşünüyorum.”
Pogačar ile…
…hayır kurumu, PlumeStrong
“Her yıl devasa bir bağış toplama etkinliğinin parçasıyım, PlumeStrong Bisiklet Mücadelesi. Bu yıl Zürih’ten Venedik’e beş etap, 824km ve 15.000 metreden fazla tırmanış vardı. 1 milyon dolarlık hedefimize ulaşmaya yakınız ve para, ortak olduğumuz hayır kurumu Street Child ile Sierra Leone kırsalında 15 okul inşa etmek için harcanacak. Onlara zamanımı vermem ile biraz da olsun hayatlarını kolaylaştırabilirsem, bu beni çok mutlu eder. Her şey iyi bir amaç için.”
…kazanmanın en iyi yolu
“Her zaman az bir grupla sprint galibiyetlerini finişe tek gelmekten üstün tutarım. Bir grup sprintinde bitiş çizgisini geçip kazandığınızda, adrenalin yükselir, duygular yükselir ve her şey içgüdüsel olarak gelir; çok mutlu olursunuz. Ama kazanacağınızı zaten bildiğinizde, örneğin 10km veya 20km kala, yine de güzeldir ama aynı değil ve daha çok rahatlama hissi hakim olur.”
…Tour de France rotaları
“Evet, parke taş veya gravel ile renklendirmeye çalışıyorlar, ki ben bunu tüm gün 30 km/s rüzgara tercih ederim – bu gravel etabından daha büyük bir kaos. Bu tür şeyler etrafında pelotonda negatif enerji var, ama bu modern bisiklet. ASO, Remco’ya uygun bir parkur tasarlar mı? Yani, iyi bir iç dostlukları varsa belki, ama sanmıyorum.”
…sarı mayoyu giymek
“Nefret ediyorum, ama alıştım. Lider olduğunuzda her gün bir buçuk saat fazladan çalışıyorsunuz. İki tane flaş röportajınız var, Fransa TV, Eurosport, sonra podyum töreni, sonra konuştuğunuz 20 gazeteciyle röportaj alanı. Sonra basın toplantısı, sonra doping kontrolü… Bazen takım otobüsü beni beklemiyor.”
… ne zaman atak yapacağı
“Çoğunlukla hisle ilgili. İçgüdüsel. Atak yapmak için bu hayvansal enerjiye ihtiyacınız var – eğer gerçekten açsanız ve bacaklarınızda ağrı hissetmiyorsanız atak yapabilirsiniz, ancak bacaklarınız ağrıyorsa ve acı çekiyorsanız, o zaman sadece herkesin de acı çekmesini ve kimsenin atak yapmamasını umarsınız.”
Kız arkadaşım [Liv-AlUla-Jayco sürücüsü Urška Žigart] o gün starttan sonra eve gitti, ancak beni almak için Fransa’ya geri dönmesi gerektiğini düşünüyordu. Bense, ‘Hayır, sorun değil’ dedim. O insanlar gerçekten kırılmıştı ve benim için üzüldüler. Bazen bunun onları nasıl etkilediğini bilmek en zor kısımdır.”
Yine de, Vingegaard’ın sarsılmaz liderliğine rağmen sondan bir önceki etabı alarak yarışı noktaladı. Bu gibi durumlarda Pogačar felsefesi ne olursa olsun değişmez ve iyi bir profesyonel olarak bir PR şansını elinin tersi ile itmez.
“Etrafınızdaki herkes kazanmanızı ister. Takım kazanmanız için size para öder. Bu bir baskıdır. Ancak takımınız size yardımcı olur, sizinle ilgilenir, sizi suçlamaz. Bu yüzden 2022 ve 2023’te Tour de France’ı kazanamadığımda, bu büyük bir sorun teşkil etmedi.”
Yaz sıcağı
Böylece 2024 yazı ve başa çıkılması gereken yeni bir baskı dalgası. Pogačar’ın inanılmaz Giro’su Geraint Thomas gibi bisikletçilerin sadece, “Tamam oğlum, eğlendin. Yarın güzel ve sakin bir gün geçirelim mi?” diye espri yapmasına neden olurken, bazı yorumcular Tour’daki benzer şekilde baskın yarışma stiline rağmen daha az ikna olmuş gibiydiler. Pogi ne kadar iyi olsa da, Danimarkalı Vingegaard’ın formsuz olmasından faydalandığını söylediler; Nisan ayında Bask Ülkesi Turu’nda geçirdiği korkunç kazada yere yığılmış, akciğeri sönmüş, köprücük kemiği ve kaburgaları kırılmıştı. Şüpheciler
haklı mıydı?
Pogačar ölçülü bir tonda, “En iyi formunda olmasaydı Tour’a gitmeyeceğini düşünüyorum” diyor. “Visma-Lease a Bike gerçekten hesaplı bir ekip, her şeyin mükemmel bir şekilde planlanmasını istiyorlar. Gerçekten sayılarla ilgileniyorlar, bu yüzden iyi durumda olduğunu bildiklerini düşünüyorum.”
“Bunu San Luca’ya gittiğimizde 2. Etap’ta gördüm. Biz [Pogačar ve Vingegaard] o tırmanışı beraber çıktık – kısa bir tırmanış – geçen yıl Giro dell’Emilia’da olduğundan neredeyse yarım dakika daha hızlıydı ve ben gerçekten büyük watt’lar zorluyordum, bu yüzden onun gerçekten iyi durumda olduğunu görmüştüm.”
Yine de, Pogačar bir dakika boyunca daha önce hiç olmadığı kadar güçlü pedal çevirseniz de üç haftanın uzun bir süre olduğunu ve belki de Vingegaard’ın bacaklarında bu kadarının olmadığını kabul ediyor. Pogačar’ın isimlendirmediği ancak ima ettiği başka bir faktör daha var. Vingegaard bilmecesi belki de yanlış bir adlandırma çünkü Pogačar ayrıca hem yol hem de zamana karşı yarışta daha önce Dünya Şampiyonu olan ve Tour’dan sonra iki disiplinde de Olimpiyat altını ve ikinci dünya TT şampiyonluğu kazanan Remco Evenepoel’i de yendi. Kabul edelim, Evenepoeol kolay lokma değil.
Düşman dostlar
2025’te Pogačar’ı ne, daha doğrusu kim devirebilir? Tahmin edilebileceği gibi, sorudan etkilenmemiş görünüyor, ancak hiçbir şekilde küçümseyici de değil.
“Remco gerçekten iyi bir Büyük Tur koşabileceğini gösterdi. Dünyanın en iyi bisikletçilerinden biri ve Tour’dan sonra Olimpiyatlarda da herkesi şaşırtmayı başardı. Çok büyüdü. Başlarda üzerinde çok fazla baskı vardı ama şimdi kendini buldu ve bir bisikletçi olarak hala gelişime açık.”
Tabii Vingegaard hala denklemin bir parçası ama Evenepoel ve diğerleri gibi Pogačar da bu kadar güçlü rakiplerle mücadele etmeyi kişisel avantaja çevirmenin bir yolunu buluyor.
“Böyle rekabetlerin olması spor için iyi” diyor. “Ayrıca [Mathieu] van der Poel ve Wout van Aert var, tüm bunlar bisiklet için iyi bir imaj yaratıyor. Aynı zamanda da bizi sınırları aşmaya ve daha sıkı çalışmaya itiyor. Birbirimizi yenmek için bu dürtüye sahibiz ama sağlıklı bir durum ve iyi bir ilişkimiz var. Pelotonda nefret yok, sadece çok fazla saygı var. Bunu aklımızda tutmanın ve herkese dostça davranmanın oldukça önemli olduğunu düşünüyorum, en azından bir adam sizi rahatsız eder ama siz ona karşılık vermezseniz, bu sizin kazancınızadır.”
Peki sadece yenmek değil, aynı zamanda görünüşte arkadaş olarak düşündüğünüz insanları ezmek için içinizde bir güdü beslemek zorunda olmak garip değil mi?
“Evet, ama çocukken kardeşinizle veya en iyi arkadaşınızla da rekabet halindesiniz, bu da benzer” diyor Pogačar. “Sadece bu ‘bisiklet’ oyununu oynamalı ve yarışları kazanmak adına iyi para aldığımız için mutlu olmalıyız.”
Eğer bu sezon sadece bir ‘oyun’ olsaydı, gerçekçi olur muydu?
Pogačar fenomeni
Bunlar sadece sığdırabildiğimiz zaferleri…
- 2015 İlk uluslararası yarışında henüz daha 16 yaşında koştu ve İtalya’daki Trofeo Città di Loano’da 16’ncı oldu
- 2017 Slovenya Turu’nda en iyi genç bisikletçi klasmanını kazandı; Il Lombardia’nın U23 versiyonunda 7. oldu
- 2018 ‘Gençler Tour de France’ olan Tour de l’Avenir’i kazandı ve UAE Team Emirates’e imza attı
- 2019 Volta ao Algarve ve Tour of California’yı kazandı. Vuelta a España’da üçüncü oldu
- 2020 21 yaşında Tour de France’ı, beyaz ve puantiyeli mayoyu kazandı, üç etapta zafer yaşadı
- 2021 Birçok galibiyetinin yanında Tour de France, Liège-Bastogne-Liège ve Il Lombardia’yı kazandı
- 2022 Strade Bianche ve Il Lombardia’yı kazandı ancak Tour’da Jonas Vingegaard’ın ardından ikinci oldu
- 2023 Paris-Nice, Tour of Flanders, Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne’u kazandı ve Il Lombardia’da üçüncü oldu. Tour de France’da Vingegaard’ın ardından ikinci oldu
- 2024 Strade Bianche, Volta a Catalunya, Liège-Bastogne-Liège, Giro d’Italia (altı etap), Tour de France (altı etap), Dünya Şampiyonaları Yol Yarışı’nı (tarihteki üçüncü üçleme yapan bisikletçi oldu) kazandı ve sezonu Il Lombardia’da dördüncü zaferle noktaladı
